Parafin, petrol mumu olarak da bilinen, genelde 20 ile 40 arasında doymuş karbon atomu içeren doymuş bir hidrokarbondur. Sıvı parafinin ise karbon sayısı daha azdır. Parafin genelde petrol ve kömür gibi fosil yakıtlardan elde edilir ve renksiz yumuşak bir katı veya renksiz kokusuz bir sıvıdır. Suda çözünmez ama eter, benzen ve bazı esterler gibi uygun hidrokarbonlarda çözünür ve kolayca yanmasına rağmen yaygın kimyasal reaktiflerin çoğundan etkilenmez. Bu sayede yenildiği zaman çok fazla sindirime uğramaz ve parçalanmadan vucuttan geçer. (Bu konuda tartışmalar devam etmektedir.)

Parafin 1830’da ilk keşfinden beri çok farklı alanlarda kullanılmıştır. İlk keşfedildiği dönemde mum üretimi için kullanılmıştır. Yüksek Isı kapasitesi ve yanma enerjisi, uygun erime noktası, yerini aldığı hayvansal yağlara göre daha temiz ve stabil yanması gibi özellikleri onu mum üretimi için mükemmel bir kimyasal yapar. Bu yüzden 20. yüzyılın başında mum üretimiyle beraber birçok sektörde patlama yaşanmasına sebep olmuştur.