Toluen (az miktarda da olsa) ham petrolün içinde de bulunan, tinerlerin karakteristik özelliklerine sahip, renksiz bir hidrokarbondur. Bir benzen halkasına bir metil grubunun katılmasıyla oluşur. Bu yüzden IUPAC kurallarına göre metil benzen olarak isimlendirir.

Toluen polar değildir ama sahip olduğu metil grubu sayesinde pek çok organik madde için çok iyi bir çözücüdür.  Benzenle karşılaştırıldığında hem kanserojen olmaması hem de daha iyi bir çözücü olması onu birçok endüstride kullanılır kılar.

Toluen ayrıca yine metil grubunun sağladığı reaktiflik dolayısıyla benzene göre çok daha iyi bir reaktiftir. Bu yüzden birçok aromatik bileşiğin üretiminde de hammadde olarak kullanılır.

Toluenin en tehlikeli özelliklerinden birisi yasadışı keyif verici madde olarak kullanılmasıdır. Ucuz bir keyif verici madde olarak bütün dünyada ‘inhalant’ olarak kullanılır ve bu şekilde kullanıldığında çok ciddi nörolojik problemlere sebep olabilir.